- Мой персонаж растет слишком медленно. Сегодня я не поднимал уровень. Я ничем серьезным сегодня не выделялся.

- Возможно, сильно скакнула сумма навыков, или отдельный навык резко ушел вверх, или сильное увеличение копилось не один день. Мы не можем знать точно. Проверь своего персонажа со всех сторон. Если твои умения действительно не исправлены, не свети свои возможности хотя бы до десятого уровня. Но лучше до двадцатого. Выше линейка развития умений вряд ли тянется, ее в те времена так далеко не закладывали. Дальше начнется просто наращивание базовых свойств с небольшими бонусами. Даже если фишку с умениями игра потом перекроет, ты получишь набор отличных навыков. Таких, возможно, ни у кого нет. Но до этого момента ты не должен привлекать внимание системы. Понимаешь? Иначе она может провести корректировку и перережет пути развития твоих возможностей. Трудно маскировать достижения, когда твой уровень невысок. Любой скачек сильно выделяется на фоне того, что было до этого. Взять за день семь уровней, когда утром был всего лишь третьего - это заметно. А вот если взять те же семь уровней, но начиная с тридцатого, это уже другое дело.

- Я понял.

- Где бы ты сейчас не находился, не спеши покидать это место. Тебя ищут по всему Эксу.

- Знаю.

- Чем выше ты поднимешься, пока скрываешься ото всех, тем лучше для тебя.

- Почему?

- Дарк, тебя ждет трудная и опасная игра. Чем сильнее твой персонаж, тем проще справляться с проблемами. Но помни, что торопиться нельзя, это может привлечь ненужное внимание. Старайся расти так, чтобы не отреагировала система. И еще раз повторю: не волнуйся за свое тело, мы с ним...

Черная клякса затихла на полуслове, за окном робко, будто голос пробуя, ухнул филин.

Дарк не удивился, когда промелькнул еще один никогда прежде не виданный лог.

Окончание технической остановки. Запуск локации.

Пятно на полу зашевелилось, начало стягиваться к центру, медленно поднимаясь. И вот уже между стеллажами повис знакомый сгусток тьмы, поблескивающий угольками глаз.

- Зло? - недоверчиво спросил Дарк.

- Чего тебе, презренный смертный? - узнаваемым, но необычно-запинающимся голосом ответили из мрака.

- Что с тобой сейчас было?

- Не знаю. Я почему-то выпал из реальности. Возможно, слишком много стрессов и неутоленного голода. С последним ты, кстати, обещал помочь.

- Я в процессе.

- Ну да, вся Эртия сегодня животы надрывала, наблюдая за тем, что ты назвал процессом.

- Ты ничего не помнишь из того, что сейчас было?

- Я объяснял тебе про ненавистный Свет. А затем обнаружил себя на полу. Некрасиво получилось. И непонятно.

- Игра остановила локацию. Первый раз такое вижу.

- Да, такое случается при остановке локации, - подтвердил Древнее Зло.

- И часто здесь локации останавливают?

- С момента релиза ни разу такого не случалось. Я, конечно, не могу знать за всю карту, но здесь, в центральной области Эртии, знаю почти про всё. Ну так что дальше делать планируешь? День прошел, а ты даже одного уровня набрать не смог.

- Мне посоветовали с этим делом сильно не торопиться.

- Кто посоветовал?

- Ты.

- Вот ведь глупый выдумщик, не советовал я тебе такое.

- После остановки локации советовал. Не своим голосом.

- Ох ты и врун. Я всегда говорю одним голосом.

- Но после остановки говорил другим.

- Возможно, режим отладки подключился.

- Что это такое?

- Это когда при разработке или корректировке игры проводят тонкую настройку. Интеллект отключается, зато включается полное внешнее управление.

- То есть, тобой сейчас управлял разработчик Экса?

- Возможно. И это был плохой разработчик.

- Почему?

- Потому что управлял он плохо. Полный ноль в контроле моторики: уронил меня на пол, заставил валяться растекшейся медузой, выброшенной волнами морскими на берег знойный.

- Знаешь, я тоже сразу подумал, что ты на выброшенную медузу похож.

- Вот видишь, даже для глупого смертного эта ассоциация очевидна.

- А если это не разработчик?

- И кто же тогда?

- Допустим, тебя взломал хакер.

- Глупый наивный смертный, да скорее тебя взломают, чем меня. Для тебя всего-то и надо, получить прямой доступ к синту. А чтобы добраться до меня, придется взломать весь Экс, получить доступ ко всем настройкам игры. Даже не думай, там такие меры безопасности, что никто не пройдет.

- Это только твое мнение, а ты не можешь знать всё.

- Ошибаешься. Изначально я всё-таки боевой искин. Такие, как я, обязаны знать, как преодолевать вражескую защиту и наоборот, не позволять вмешиваться противнику в работу своих интеллектуальных цепей. Тот, кто получил ко мне доступ, не с улицы пришел. Это человек Экса.

- И этот человек предупредил меня, чтобы я не сильно торопился с развитием.

- Зачем он так посоветовал?

- Говорит, что моя раса не настолько уж неполноценная. Она создавалась еще до утверждения текущего игрового баланса. В ней осталось то, что в балансе не реализовано.

- И что с того?

- Если я начну выделяться, игра может скорректировать мою расу. Персонаж перестанет отличаться от других персонажей.

- Ну так радуйся. Твой персонаж полностью никчемен, хуже ему точно не сделают.

- Не факт, Зло, не факт... Тот, кто говорил со мной через тебя, навел на интересную идею...

- Что за идея?

- Да так... ее еще проверить надо. И для этого мне придется добыть целую гору сияющих ядер души.

- Ну так чего жрать сел? Иди добывай, не теряй время.

- Сначала ужин, потом сон. А потом весь день придется работать в кузнице и с печью.

- Тебя не понять: то ты идею хочешь проверить. Причем, идею абсолютно непонятную. То пахать целый день готов, как тягловый конь.

- Мне посоветовали не выделяться. Значит, надо почаще делать паузы. Ремесленные дела - это очень полезная пауза.

Глава 41

Не выделяться

Характеристики: 35 +2

Уровень основной: 5

Уровень мастерства: 2

Что именно могло насторожить игру в развитии персонажа Дарка? Никаких скачков уровня у него не было и быть не могло. Если учесть время, проведенное в невменяемом состоянии, а затем в обществе Паука, он в игре уже без малого месяц проторчал. И всего-то пятый уровень набрал. Наверное, за всю историю Экса не существовало более тормознутого игрока.

Может система, следящая за Эксом, учитывает потенциальный уровень, суммируя нераспределенные свободные уровни навыков? Их у Дарка уже девяносто накопилось. Если все вложить в рост, это прибавит пятнадцать уровней. Итого, пятнадцать плюс имеющиеся шесть, получается двадцать один.

В архиве логов, относящихся к временам, когда одурманенного Дарка перевозили в пыточную башню, сохранилась красноречивое сообщение для всей тамошней локации.

Игрок Дмитрий-Билик достиг пятидесятого уровня менее чем за месяц игры, легко обогнав всех тех, кто стартовали с ним в один день. Прекрасное достижение, есть с кого брать пример!

Получается, какой-то тип, считающий свои имя и фамилию божественными до такой степени, что не удосужился для персонажа ник придумывать, за месяц набрал пятьдесят уровней. Причем - легко и перегнав всех игровых ровесников. И еще неизвестно, сколько у него в заначке нераспределенных бонусных навыков осталось. А у Дарка, если всё использовать, и половины не наберется от такого достижения.

И ведь достижение не великое, не уникальное, не впервые достигнутое в игре. Может и не самое рядовое событие, но и не сказать, что редчайшее.

Нет, дело тут явно не в уровнях и бонусных очках навыков. Вряд ли игра вообще за этим присматривает у новичков. Там высокие темпы роста показателей - нормальное явление, предусмотренное особенностями математики здешнего прогресса. Ведь чем ты меньше, тем быстрее поднимаешься.