Ну да. Арена Смерти - полянка для одиночек, или мелких групп. А для мира с такой детализацией потребуется онлайн в сотни тысяч игроков.

Если не миллионов.

К реке Дарк добрался, следуя по течению всё того же ручейка. Так удобнее, не пришлось высматривать проблески солнца среди густых туч.

Присел между парой всё тех же чахлых кустов, изучил открывшуюся картину.

Обычная равнинная река, не из крупных, но и не крохотная. Шириной не больше сотни метров даже на раздувах, течение медленное, вдоль берегов протянулись мелководья, заросшие водорослями, местами они полностью прикрыты пологом из ряски. По другой стороне, над высоким глинистым обрывом, возвышается стена из величественных сосен. Несколько из них завалились в воду, сыграв роль плотин для тихих заводей. Среди зарослей камыша и рогоза плавают дикие утки нескольких видов, у песчаной косы на одной ноге в задумчивости замерла цапля, лягушки квакают, ласточки проносятся пулями, ухитряясь напиться прямо на лету, мелкие рыбешки круги рисуют.

Тишь да благодать, приятная для глаз. Если бы не одно но: чуть ниже по течению посреди реки из воды вздымается костяк исполинского существа. Крокодил там подох, что ли? Если так, то он вымахал размером с пару сцепленных железнодорожных вагонов.

А если предположить, что монстр умер не своей смертью? Как-то неуютно такое представлять...

В общем, следует и дальше вести себя, как можно более осторожно.

В каком смысле дальше?

А в таком, что пора окончательно признать очевидное, - Дарк здесь застрял. Надолго, или не очень, неизвестно, но что застрял - нет сомнений. За всё время ни одного игрока не встретил. Или эта локация им неинтересна, или...

Вспомнилось, что краем уха он про Экс слышал и до рекламы, подсунутой зеркалом. Или по радио пару слов уловил, или еще где-то. Почему-то всплыло в памяти именно сейчас. Там говорилось о том, что игровой мир побил все рекорды по протяженности. Вроде как, даже десять процентов его первоначальной площади до сих пор не исследованы игроками. Что находится за пределами обжитых земель, они могут лишь предполагать. Там даже разработчики не всё знают, следовательно, не могут выдать. Потенциально бесконечное поле для исследований, ведь, в случае необходимости, искины-конструкторы в любой момент могут раздвинуть границы, ни с кем это не согласовывая. Такая вот изюминка у проекта.

А что если Дарка занесло в такую глушь, куда еще не скоро ступит нога другого игрока?

С одной стороны - плюс. Это значительно затруднит его поиски.

А вот с другой...

Ему надо что-то делать, как-то шевелиться, выпутываться из паутины виртуальности. К сожалению, у Дарка есть небольшие терки с законом, вмешивать полицию очень не хочется. Ну а куда деваться, если его не просто похитили, а намеревались пытать, покуда мозги из ушей не потекут.

Ему нужны контакты с администрацией или другими игроками, чтобы связаться с внешним миром.

Но как?

Надо разбираться.

Глава 13

Поиски в себе

Характеристики: 5

Уровень основной: 0

Уровень мастерства: 0

Покопавшись в настройках чатов, Дарк не смог выудить ничего перспективного. Зато в архиве системных логов повезло куда больше. Там сохранились все технические записи. Должно быть, их невозможно стереть, или похитители этим не озаботились.

Дарк узнал, что он, оказывается, сам отказался придумывать себе имя на старте. А еще он самый первый раз привязался самостоятельно. Ничего из этого не помнил, что неудивительно для человека, оказавшегося под жестким внешним контролем похитителей, имеющим доступ к возможностям, недоступным для обычных игроков.

Помимо сообщений, касающихся непосредственно Дарка, игра, время от времени, выдавала оповещения для всех игроков Экса, или, как минимум, игроков на той локации, на которой он находился. Обычно в них говорилось об убийствах разнообразных сильнейших монстров, взятии рекордов и прочих достижениях. И что полезно - часто приводились ники участников озвученных событий.

Выбрав один из самых простых, набрал его в чате, добавил: "Привет. Ты не мог бы уделить мне пару слов? Это очень важно". Нажал отправку.

У вас не активирован ни один кристалл связи, вы не можете вызывать игроков, находящихся в другой локации.

Вот тебе и здрасьте...

Попытал удачу с другими никами, во всех случаях получив аналогичный ответ. Печально. Или Дарк и правда в дикой глуши, или сюда не заглядывают знаменитости.

Начал набирать ники наугад, используя самые шаблонные. Иногда выдавало, что такого игрока не существует, иногда ругалось на те же отсутствующие кристаллы и удаленность локации.

Нет, так не пойдет, ведь можно перебирать варианты до морковного заговенья. Нет смысла, Дарк уже почти не сомневается, что пообщаться не получится.

Из этого места не получится. Надо сменить его на что-то более популярное у игроков.

Но где же такое место отыскать?

Покопавшись в настройках, заметил пункт "Ваши карты", а в нём обнаружился черный лист, при активации заполонивший всё поле зрения. Сделал его попрозрачнее, поэкспериментировал с масштабированием. Нашел блестящую точку, увеличил участок с ней, опознал свое местоположение: характерные очертания участка речного русла, тот же круглый островок выше по течению и даже схематичное изображение скелета чудовища. От левого берега протягивалась сероватая лента к ступеньке обрыва и дальше, к кругу из камней и чуть в сторонку от него.

Получается, карта запоминает то, что Дарку встретилось по пути. И чем место к нему ближе, тем четче обрисовывается, вплоть до последнего кустика. А вот те дальние дали, которые просматривались с обрыва, нарисованы фрагментарно, кляксами, на большинстве участков не понять даже приблизительно, что именно там располагается.

Еще несколько минут ушли на поиски другого места, где он тоже должен был обрисовать за собой местность. Там Дарк нашел конечную точку: что-то, похожее на средневековый замок и помещение в одной из его башен, в котором просматривался крестообразный стол.

Пыточная Паука.

Похоже, прежде чем в нее попасть, Дарк неплохо поколесил по свету. Маршрут там раз в пятьдесят подлиннее того, что после телепортации пройдено. Очень странно, что заметил столь засвеченное место во вторую очередь. И совершенно ничего не помнит, только карта зафиксировала его присутствие.

До зубовного скрежета бесит, что, пусть и ненадолго, но его превратили в покорную марионетку. Эти твари должны за всё ответить.

Разобравшись с дополнительными функциями карты, Дарк смог измерить расстояние до логова Паука. Выходило две тысячи четыреста сорок семь имперских миль. Сколько это в метрах или фунтах - выяснить не получилось. Но цифра выглядела внушительно, это радовало.

Дарк сейчас не в той форме, чтобы устраивать разборки. Вон, одинокий скелет чуть до реальной смерти не довел, до того замучил.

Но лучше с сотней скелетов повстречаться, чем с Пауком.

Однако, логично предположил, что шагать следует именно в сторону логова изверга. Вряд ли эти уроды жили отшельниками. Из скудных обмолвок, проскакивавших в редкие посещения мага между ним и палачом, можно догадаться, что жизнь, где-то там, за стенами, кипит.

Ладно, допустим, Дарк, голый и босой, туда доберется. Но кто станет слушать какого-то ненормального оборванца? Как он, вообще, представляет этот процесс? Он ведь даже представиться по-человечески не сможет, у него блок на имени. Слабый, ничего не понимающий, он рискует вновь угодить в лапы Кима. Что человеку с такими возможностями помешает еще раз поработать над синтом, имея доступ к игровому персонажу?

А если он и сейчас может это сделать, даже не зная, куда запропастился пленник?